Я.Пери родился в Риме в дворянской семье. Учился во Флоренции, работал певцом и органистом в местных церквях. Впоследствии стал служить при дворе герцогов Тосканы из семьи Медичи сначала певцом-тенором, потом — придворным капельмейстером. Его первыми композиторскими опытами были музыкальные пьесы для театральных постановок, интермедии и мадригалы.
Когда поэт О.Ринуччини поставил драму под названием «Дафна», Я.Пери написал к ней музыку, и получившееся произведение было представлено в 1597 году во Флоренции. Это творение признали первым сочинением в жанре оперы.
«Дафна» так восхитила всех, что в 1600 году было поручено подготовить оперу к свадьбе Короля Франции Генриха IV с Марией Медичи. Второе творение Я.Пери называлось «Эвридика».
В сочинении использован речитатив, который вместе с ариями и хорами и служил развитию действия. Эти работы привлекли большое внимание, и жанр оперы быстро стал популярным у других композиторов и правителей.
В 1601 году Я.Пери стал капельмейстером герцога Феррары. Он написал несколько других опер, часто в сотрудничестве с другими композиторами и другие сочинения к разным событиям придворной жизни. Но успех, сопоставимый с «Дафной» и «Эвридикой», ему больше не сопутствовал.Фрагменты четвёртой сцены оперы «Эвридика» звучат в исполнении интернационального актёрского состава.
