Сюжет «Пиковой дамы», предложенный композитору его братом, Модестом Ильичом, не сразу заинтересовал Петра Ильича, но, когда сюжет всё же овладел воображением композитора, работа над оперой пошла быстро, «с самозабвением и наслаждением». Опера в клавире была написана в поразительно короткий срок — за 44 дня. В письме к Н.Ф.фон Мекк П.И.Чайковский рассказывал о том, как пришёл к мысли писать оперу на этот сюжет:
«Случилось это таким образом: брат мой Модест три года тому назад приступил к сочинению либретто на сюжет «Пиковой дамы» по просьбе некоего Кленовского, но сей последний от сочинения музыки в конце концов отказался, почему-то не сладив со своей задачей. Между тем директор театров Всеволожский увлёкся мыслью, чтобы я написал на этот самый сюжет оперу и притом непременно к будущему сезону. Он высказал мне это желание, и так как это совпало с моим решением бежать из России в январе и заняться сочинением, то я согласился… мне очень хочется работать, и если удастся хорошо устроиться где-нибудь в уютном уголке за границей — мне кажется, что я свою задачу осилю и к маю представлю в дирекцию клавираусцуг, а летом буду инструментовать его».
«Пиковая дама» была окончена во Флоренции весной 1890 года.
Фрагменты «Пиковой дамы» звучат в исполнении Марии БИЕШУ (1984 год) и Дмитрия ХВОРОСТОВСКОГО (1990 год).
