Случайно ли так произошло или это было предрешено, но Василий Андреев вернул России музыкальный символ национальной идентичности – балалайку и создал прекрасный ансамбль русских народных инструментов, которому рукоплескал весь мир.
В.Андреев родился в городе Бежецке Тверской губернии в семье купца первой гильдии из дворян. С ранних лет он был увлечён фольклорной стихией и самоучкой играл на многих инструментах. Услышав в своём имении игру балалечника-самородка, В.Андреев был поражён богатыми возможностями примитивного инструмента и загорелся идеей его усовершенствования. Уже через год он отважился выступить в качестве солиста-балалаечника в благотворительном концерте в Самаре, а затем с улучшенной в акустическом отношении балалайкой дебютировал в Петербурге в зале Благородного собрания. Незаурядная одарённость и обаяние в сочетании с аристократическим лоском быстро превратили В.Андреева в кумира великосветских салонов и законодателя мод.
По его чертежам была создана хроматическая балалайка и её разновидности: пикколо, прима, альт и бас, издана первая «Школа для балалайки», открыты классы игры на ней, а в Соляном городке в Петербурге, организован «Кружок любителей игры на балалайках». Выступление этого кружка в зале городского кредитного общества в Петербурге стало первым в истории Андреевского оркестра.
Затем к балалайкам присоединились домры, гусли и другие народные инструменты. Благодаря неутомимой и бескорыстной педагогической деятельности В.Андреева в войсках, железнодорожных училищах, на курсах сельских учителей балалайки и домры быстро распространились по всей России, а вместе с инструментами возвращались и народные песни.
Благодаря триумфальным гастролям андреевского кружка, а затем Великорусского оркестра в странах Европы и США русские инструменты завоевали популярность далеко за пределами России, проникли во все слои общества. Эти успехи, а также поддержка императорской семьи и выдающихся современников помогли В.Андрееву выдержать упорную борьбу с недоброжелателями. В 1892 году во Франции он был избран почётным членом Французской академии искусств «за введение нового элемента в музыку». В 1900 году на всемирной выставке в Париже В.Андреев был награждён орденом Почётного легиона и большой золотой медалью выставки. В 1913 году ему пожалован титул надворного советника, а в 1914 году − звание «Солиста Его Императорского Величества».
Играет оркестр народных инструментов имени В.В.Андреева (Санкт-Петербург).